ミネアポリス・リアルライフ

　ミネソタ・ツインズの新しいスタジアム建設が始まっています。東京ドームのモデルにもなったヒューバート・ハンフリー・メトロドームから、２００９年には野外球場にホームを移すことになっています。つくづくアメリカ人というのは屋外で野球の試合を観戦したいものなのですね。今年は３月３１日からプレシーズンのゲームが始まるのですが、その頃のミネソタはまだ雪が完全に溶けきっていない、春には少し早すぎる時期です。新しい球場が出来たら、そんな時節にも屋外でゲームを観戦する事になるのですが、ちょっと寒いんじゃないかな～。
　さて、人気投手のサンタナがメッツに移籍し、トリ・ハンターも失ったツインズ。また新たにチーム作りとなります。トレードは常識とはいえ、「ツインズの顔」みたいな馴染みの選手が出来ないのが淋しい限り。そんなおり、ミネソタ在住関西人としては嬉しいニュース。元ツインズでプレーしていたルー・フォード選手が阪神タイガースで今期からプレーすることになりました。マイナーと行き来していたものの２００７年までツインズでプレーしていた彼が阪神の外人選手の顔になるのは嬉しいものです。ミネソタと関西が近づいたような気分。（というのも妙ですが。）
　今年のツインズのホームゲームでの見所は８月１１日～１７日まで対ヤンキーズ３連戦と対シアトル戦４連戦でしょうか。１３日にヤンキーズを観て１５日にシアトルとのゲーム観戦ということもできて、お得なスケジュールです。５月９日からのレッドソックスとの４連戦も楽しみ。最後のメトロドームでの対戦になるやも知れません。

　最低年に一回くらいは、NHLプロ・アイスホッケーかミネソタ大学ゴーファーズの試合を観戦に行きます。ミネソタのプロチームは「ワイルド」。その昔は「ノーススター」というチームが長らく人気だったのですが、売られていって、今ダラスのチームとなりました。（ノーススターってミネソタ州の愛称なんですけども。）
　ワイルドはまだ数年の新しいチームとはいえ、リーグでは結構頑張っていて、地元でも大人気。ホームゲームのチケットは毎回売り切れ寸前。アリーナはセントポールの市内に燦然と輝かしく建つエクセルエナジー・センターで、一歩足を踏み入れると歴代のジャージーや、大学、ハイスクールチームのジャージーなど色とりどりに天井近くに飾られ、わぁ～っという何やら歓声のような響きが反響しているようにいつも感じます。
　皆さんご存じないかも知れませんが、１９８０年の冬季オリンピックで若いアメリカチームを金メダルに導いたコーチはセントポールの出身、元ミネソタ大学のコーチでもあった人。またミネソタ州では高校のアイスホッケー・トーナメントは夏の甲子園高校野球のような熱の入りようなのです。
　アイスホッケーはやはり生で観るのが一番。醍醐味が違います。スケートのしゃ～っという切れるような音、スティックやパックが当たる激しい音、選手同士のものすごいスピードとパワーのぶつかり合いに圧倒されます。それと、喧嘩。他のスポーツにはない程頻繁に殴り合いが起きるのもホッケーですか。
　細かいルールもきちんと理解すれば面白さも倍増するのでしょうけれど、難しいことは抜きに選手たちの華麗でパワフルなすべりとプレーに魅入ってしまいます。カナダなどもそうですが、冬の長い土地にはこうしたスポーツ観戦を楽しむという暮らし方が似合いますね。